Mener hele bransjen gjør som Agder Gruppen

Tirsdag var det Svein Arne Uppstad sin side som holdt sine innlegg i saken om at seks banker ønsker å slå Agder Gruppens gründer personlig konkurs, og dermed kunne selge hans eiendeler for å dekke deler av tapet bankene er påført etter konkursen i konsernet april 2024. Bankene har i denne saken satt et minimumskrav til Uppstad personlig på nesten 94 millioner kroner.

Forsvarets tur

Mandag var det «bankenes side» som fremførte sine innlegg, og de mener Uppstad uansett må holdes ansvarlig for praksisen som skjedde og dermed slås konkurs personlig.

Agder Gruppen gikk konkurs med gjeld på rundt 2,5 milliarder. Sentralt står en rekke leasede maskiner som bankene eide, men som flere personer i Agder Gruppen og datterselskapene solgte uten å informere eierne (bankene), og i tilfellene det strides om heller ikke gjorde opp utkjøp av maskinene.

PROFF

PROFF

Bankene: - Uppstad solgte mange av maskinene selv

Bankene meder Uppstad som øverste leder må stilles personlig ansvarlig for praksisen og utfallet av den. Det mener ikke forsvarsadvokatene til Uppstad, og advokat Bjørnar Bruskeland førte ordet på vegne av Uppstad tirsdag i Agder Tingrett i Kristiansand.

Maskinselger

Han brukte først litt tid på å presentere Uppstad som en enormt god maskinselger, og en fan-skikkelse i anleggsbransjen på dette feltet. Mekanikerutdannede Uppstad var nettopp mekaniker lenge, før han solgte Cat-maskiner for Pon Equipment og deretter etablerte Agder Anleggsenter i 2015. Dette ble starten på Agder-konsernet.

- Er dette en skurk? Det er det vi må ta stilling til, sa Bruskeland om Uppstad.

Bruskeland brukte mye tid på å beskrive praksis i anleggsbransjen når det gjelder håndtering av leasingkontrakter, og han understreket gjentatte ganger at det uansett ikke var Uppstad som håndterte Agder Gruppens utkjøpsavtaler med bankene.

PROFF

PROFF

– Uppstad vil for første gang uttale seg offentlig

Bankene mener Agder Gruppen solgte en rekke leasede maskiner, altså bankenes eiendom, og deretter beholdt pengene selv for å holde driften i gang i tøffe tider. Ved at Agder Gruppen fortsatte å betale leasingavdragene, fanget ikke bankene opp at maskinene deres var solgt.

Vanlig i anleggsbransjen

Forsvarerne til Uppstad gjorde et nummer ut av at det er helt vanlig i anleggsbransjen å selge en leaset maskin før oppgjøret med banken (utkjøp) er gjennomført. Dette ble blant annet forklart med at et maskinsalg er lange prosesser, og at det kan gå lang tid fra avtale signeres til maskinen fysisk overleveres.

Ansvarsfordeling

Litt senere på dagen gikk forsvarsadvokatene løs på ansvarsfordelingen i Agder Gruppen. Raymond Throne som ble ansatt som CFO (økonomidirektør) 4. januar 2021, fikk det meste av børen for ukulturen på sine skuldre.

PROFF

PROFF

Agder Gruppen-sjef avviser svindel-anklager

Bruskeland gjorde det klart at Throne skulle ta seg av alt med leasingoppfølging, og at Throne ble hentet fra annen toppjobb og fikk millionlønn for nettopp sin kompetanse på feltet. Throne med lang erfaring fra DNB ble omtalt som en «leasingmann», og i Agder Gruppen ledet han en avdeling på 12 økonomi- og regnskapsmedarbeidere.

- Dette var en person Uppstad hadde stor tillit til, sier Bruskeland.

Budskapet fra forsvarsadvokaten er klart: Uppstad selger maskiner, Throne tar seg av innløsing av leasingkontrakter og følger opp at dette blir gjort etter at selgerne rapporterer inn salget.

Det ble deretter referert til en rekke eksempler fra eposter mellom Agder-ansatte og bankenes ansatte med et lettbeint og uformelt språk. Agder meldte til banken at maskinen var solgt, med en forventning om å få et utkjøpstilbud tilbake som skulle betales «sånn ish» en gang. Det var sånn det var, legger forsvareren til Uppstad det frem.

Forsvarsadvokaten refererte også til flere andre eposter for å understreke ansvarsfordelingen. Blant annet refereres Throne fra en epost der han skal ha skrevet:

- Maskinen må kjøpes ut av leasingselskapet. Dette går via meg.

Disse elementene er viktige i forsvaret til Uppstad for å legge ansvaret dit de mener feilene ble begått. Underforstått skal ansvaret ikke legges til Uppstad, men til Throne først og fremst og hans økonomiavdeling.

- Hadde ikke kontroll

Det understrekes videre at Uppstad kunne klandres dersom han ikke meldte fra om at maskiner var solgt, men forsvareren påpeker at det ikke er noe som tyder på at dette skjedde noen gang.

På tampen nevnes det at Throne til og med meldte at en maskin var gjort opp med banken, uten at den var det. En annen gang sendte Throne beskjed om å kjøpe ut en maskin, men fikk til svar at det allerede var gjort. Med dette gis det inntrykk at Throne ikke hadde kontroll i det hele tatt, og at Agder Gruppen etter sommerferien i 2023 måtte se seg etter hans erstatter.

Throne er kalt inn som vitne i retten på onsdag og vil ha anledning til å svare for seg da.

Bankene

Bankene får også kritikk fra den forsvarende del i denne saken, og da spesielt for at det oppsto konkurs i det hele tatt.

Uppstad sin side mener at bankene akselererte konkursen til Agder-konsernet ved å ikke være løsningsorienterte. Agder-sjefen opplyser at Agder Gruppen hadde opsjon på at investeringsselskapet Icon Capital skulle gå inn med 100 millioner kroner. Tidligere hadde Icon Capital gått inn med 200 millioner kroner, og hadde altså opsjon på 100 til. De siste 100 rakk aldri å komme inn i systemet.

- At vi sitter her i dag er litt unødvendig. Hadde bankene vært mer løsningsorienterte i april 2024, kunne ting sett annerledes ut. Noen banker var løsningsorienterte, men spesielt én stor var det ikke, sa Bruskeland og banken han sikter til er Nordea.

- Uppstad ville rydde opp

Forsvaret forteller videre at da det våren 2023 ble klart at Agder Gruppen hadde en rekke uoppgjorte regninger med bankene på maskiner som allerede var solgt, var det Uppstad som tok tak. Det hevdes at Throne ikke en eneste gang hadde trykket på noen alarmknapp og heller ikke andre sentrale personer som satt i styret hadde reagert.

Uppstad skal ha satt i gang en rekke tiltak, og noe av det som nevnes er ansettelser av dedikerte ledere for Agder Rental og Agder Anleggsenter våren 2023. Disse var Gunstein Lauvrak og Kristian Spernes som begge hadde solide økonomiutdannelser og bransjeerfaring.

Tunge bransjefolk som Tom Eikså og Olav Stangeland (senere Espen Kyllingstad) ble videre satt inn i styrene, noe som beskrives som bevisste valg av Uppstad.

I tillegg ble det bestemt at det kapitalkrevende selskapet Agder Tunnelservice skulle selges for å få inn penger til å betale gjeld til bankene. Forsvarsadvokaten påpeker at Agder Tunnelservice ble kjøpt av Kjell Vidar Hamre (som hadde vært med å etablere det) og noen investorer, men at selskapet gikk konkurs før oppgjøret ble fullført. Dette omtales som en betydelig strek i regningen for nedbetalingen av gjelden til bankene. Det oppsto også strid om eierforholdet til en del maskiner som Agder Rental skulle få bygget om hos Tunnelservice. Disse forsvant inn i konkursboet og dermed ble tapt.

- Nå begynte det å brenne, for det kom ingen forvarsel om at dette ikke skulle gå gjennom, sier advokat Bruskeland om dramatikken rundt konkursen til Agder Tunnelservice.

Revisorer er siktet

Forsvaret til Uppstad mener at Agder Gruppens gründer ikke skal slås personlig konkurs, og at hans heller ikke skal betale saksomkostninger.

- Det er ikke grunnlag for å kreve mer fra Uppstad enn fra andre. Kanskje det er grunnlag for å kreve revisor for mer, sier Bruskeland og sikter til at Økokrim har siktet to av revisorene i selskapet RSM Norge.

I sitt innlegg påpekte advokat Bruskeland at det også er en vesentlig menneskelig faktor i dette, med en familie med barn som lurer på hvor de skal bo senere i høst. Han ba retten ta med i vurderingen.

PS: Angående siktelsene fra Økokrim. Også Uppstad og Throne er siktet for bedrageri av Økokrim, men det er ikke en del av denne saken.