Får deponere i Førdefjorden i tre år

Klima- og miljødepartementet har innvilget søknaden fra Engebø Rutile and Garnet AS (Nordic Mining) om å deponere 4,5 millioner tonn gruveavfall i Førdefjorden de neste tre årene. Samtidig suspenderer departementet de tidligere vedtakene etter forurensningsloven, som Høyesterett har kjent ugyldige.

– Dommen fra Høyesterett betyr at departementet må gjøre noe med vedtakene som er kjent ugyldige. Derfor har vi i dag gitt selskapet en tidsbegrenset tillatelse, og suspendert de gamle vedtakene. Vi jobber med å vurdere om selskapet kan gis en langvarig tillatelse, og håper å ha vurderingen ferdig tidlig i 2027, sier klima- og miljøminister Sigrun Aasland.

Avgjørelse i 2027

I vurderingen av en langvarig tillatelse skal departementet ta stilling til om forsyningssikkerhet for mineraler kan begrunne unntak etter vannforskriften.

– Høyesterett er helt tydelige på at de ikke har tatt stilling til om forsyningssikkerhet for mineraler kan begrunne unntak etter vannforskriften i denne saken. Dette er departementet i gang med å vurdere. Mineralene fra Engebø er veldig viktige for Norge og Europa. Både dette og påvirkningen på vannmiljøet vil være sentralt i den videre vurderingen, sier Aasland.

PROFF

PROFF

Anbefaler fortsatt deponering i Førdefjorden

Departementet vil også se på om den totale mengden på 170 millioner tonn gruveavfall, som selskapet tidligere har fått tillatelse til å deponere, kan reduseres.

– Jeg er opptatt av å begrense påvirkningen på fjorden. Derfor har vi utfordret bedriften til å begrense avfallsmengden som legges i fjorden, sier hun.

Ugyldige tillatelser

I juni konkluderte Høyesterett med at tillatelsene etter forurensningsloven er ugyldige, fordi vilkårene i vannforskriften ikke var oppfylt. Etter dommen søkte selskapet om å få deponere 4,5 millioner tonn gruveavfall over tre år. Miljødirektoratet anbefalte at søknaden innvilges, og vurderer at deponeringen i perioden ikke vil komme i konflikt med vannforskriften, opplyser departementet.

Den nye tillatelsen stiller strenge krav til utslipp, miljøovervåking og rapportering, i likhet med tidligere tillatelser i saken.

Viktig titanråstoff

Engebøfjellet har en av verdens største kjente forekomster av titanråstoffet rutil, som brukes til å lage pigment og titanmetall. Ifølge departementet har EU et stort underskudd på titanråstoff, og i Europa er Norge og Ukraina de eneste landene med slike ressurser av betydning. Titanmetall brukes blant annet i forsvars- og luftfartsindustrien og i medisinsk teknologi.

Sterke reaksjoner

Naturvernforbundet og Natur og Ungdom reagerer kraftig på vedtaket.

– Dette er et grovt brudd på dommen fra Høyesterett og regelverket som skal beskytte fjordene våre mot forurensning. Dumpingen av gruveavfall er ulovlig, og det vil den fortsatt være selv om regjeringen har snekra sammen denne tillatelsen i hui og hast, sier fungerende leder Pernille Bonnevie Hansen i Naturvernforbundet.

Miljøorganisasjonene mener tillatelsen bygger på flere grunnleggende feil. Blant annet mener de det er ulovlig å gi en midlertidig tillatelse for tre år i et prosjekt som går over 39 år, og at selskapet ikke kan fortsette driften uten en ny driftstillatelse.

PROFF

PROFF

Truls Gulowsen slutter i Naturvernforbundet

– Det er helt bakvendt at det første Sigrun Aasland gjør som klima- og miljøminister, er å sikre at den ulovlige gruvedumpingen fortsetter. Når ministeren ikke gjør jobben sin for å hindre ulovlig forurensing, blir vi tvunget til å gjøre jobben for henne, og det ansvaret er vi klare for å ta, sier leder Sigrid Hoddevik Losnegård i Natur og Ungdom.

Organisasjonene vurderer nå hvordan de kan stanse deponeringen. De viser også til at EFTAs overvåkingsorgan (ESA) i april åpnet sak om traktatbrudd mot Norge på grunn av tillatelsene til gruvedeponi i Førdefjorden og Repparfjorden.

– Denne tillatelsen er så åpenbart feil at den fortjener å bli etterprøvd, sier Bonnevie Hansen.