Slår alarm om underkjøringshindre

Euro NCAP har gjennomført en omfattende testserie sammen med ADAC i Tyskland, Trafikverket i Sverige, National Highways i Storbritannia og Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) i USA. Bakgrunnen er analyser av ulykker der personbiler treffer bakenden av lastebiler eller tilhengere. Ifølge Euro NCAP kan rundt 400 dødsfall i EU og Storbritannia hvert år knyttes til slike bakre underkjøringsulykker, der personbilen i enkelte tilfeller glir inn under konstruksjonen på det tunge kjøretøyet.

Testene peker på to sviktpunkter samtidig. For det første viser Euro NCAP til at enkelte eldre førerstøttesystemer i personbiler ikke alltid oppfatter bakenden på lastebiler og tilhengere i reelle trafikksituasjoner. For det andre viser kollisjonstestene at de fysiske underkjøringshindrene bak på europeiske tilhengere ikke nødvendigvis stopper personbilen når ulykken først skjer. Dermed kan moderne kollisjonssoner, beltesystemer og kollisjonsputer i personbilen miste mye av effekten fordi bilen ikke møter en struktur som lar fronten deformeres på kontrollert måte.

Ser ikke alltid tilhengeren

I sporprøvene sammenlignet Euro NCAP hvordan biler med kamera- og radarsensorer reagerte på et standardisert testmål, Global Vehicle Target, og på faktiske bakender av nyttekjøretøy. Mot det standardiserte laboratoriemålet oppdaget testbilene faren hver gang, men mot reelle kjøretøy falt deteksjonsgraden i flere tilfeller. Euro NCAP trekker blant annet frem gardintraller, chassis- og containerlignende tilhengere og støtputebiler som brukes ved veiarbeid som eksempler på objekter som kan være mer krevende for enkelte systemer å tolke.

Organisasjonen understreker at de nyeste systemene fungerer bedre enn tidligere generasjoner, men peker samtidig på at bilparken fornyes langsomt. Euro NCAP anslår at det vil ta mer enn 15 år før de fleste bilene på veiene har teknologi som pålitelig kan unngå stillestående tilhengere. Nettopp derfor mener organisasjonen at det ikke holder å vente på bedre personbilteknologi. Den mekaniske beskyttelsen bak på lastebiler og tilhengere må også fungere når føreren eller førerstøttesystemene ikke rekker å avverge sammenstøtet.

Knust kupé i europeiske tester

For å undersøke selve underkjøringshindrene gjennomførte Euro NCAP og partnerne kollisjonstester med samme type femstjerners personbil mot ulike tilhengere. I Storbritannia og Tyskland ble bilene kjørt inn i tilhengere som oppfyller dagens europeiske krav, UN ECE R58.03, som gjelder for nye kjøretøy fra 2022. I USA ble samme type bil testet mot en tilhenger bygget etter den frivillige IIHS TOUGHGUARD-standarden. I disse kollisjonstestene var personbilens førerstøttesystemer deaktivert for å isolere effekten av selve konstruksjonen.

Den første europeiske testen ble utført ved HORIBA MIRA i Storbritannia. Her traff bilen en Schmitz Cargobull-tilhenger i 56 km/t, med 30 prosent overlapp på passasjersiden. Ifølge Euro NCAP ga underkjøringshinderet liten strukturell motstand. Tilhengerkonstruksjonen skar inn i personbilen, rev opp siden av karosseriet og påførte kollisjonsdukken dødelige hode- og nakkeskader.

I en senere test hos ADAC i Tyskland ble en Krone-tilhenger truffet i samme hastighet, men med 75 prosent overlapp. Også her sviktet den bakre underkjøringsbøylen. Euro NCAP beskriver resultatet som at kupéen ble ødelagt, uten effektiv beskyttelse for fører eller passasjer. Begge de europeiske testene viser, ifølge organisasjonen, at personbilens egen sikkerhetsstruktur ikke fikk arbeide slik den er konstruert for, fordi underkjøringshinderet ikke ga tilstrekkelig motstand.

Amerikansk løsning holdt

Kontrasten kom i den amerikanske testen. Da samme bilmodell ble kjørt inn i en tilhenger bygget etter IIHS TOUGHGUARD-standarden, også her i 56 km/t, ble bilen holdt utenfor området under tilhengeren. Dermed kunne frontstrukturen deformeres på den måten personbilen er konstruert for, og kupéen ble i langt større grad beskyttet.

TOUGHGUARD er ikke et lovkrav, men en frivillig standard utviklet av IIHS. Euro NCAP viser til at standarden har vært i bruk i det amerikanske markedet siden 2017, og at det anslås at rundt 70 prosent av nyere tilhengere på veiene i USA nå er utstyrt med TOUGHGUARD-klassifiserte bakre underkjøringshindre. For europeiske og britiske tilhengere krever tilsvarende nivå ifølge Euro NCAP ekstra forsterkning av konstruksjonen.

Ber om strengere krav

På bakgrunn av testene ber Euro NCAP både EU og britiske myndigheter oppdatere regelverket. Organisasjonen mener UN ECE R58.03 bør endres slik at kravene i større grad speiler den amerikanske TOUGHGUARD-standarden. Euro NCAP ber også tilhengerprodusenter utvikle frivillige oppgraderinger og ettermonteringsløsninger for eksisterende kjøretøyparker, og oppfordrer transportører til å etterspørre sterkere underkjøringshindre ved nye investeringer og ved oppgradering av materiell.

Matthew Avery, direktør for strategisk utvikling i Euro NCAP, sier at forskningen viser alvorlige svakheter ved de bakre sikkerhetsinnretningene som er montert på hundretusener av lastebiler og tilhengere i Europa og Storbritannia.

– Dette er dypt bekymringsfullt. Vi har brukt flere tiår på å forbedre sikkerheten i personbiler, men disse strukturene og sikringssystemene blir utilstrekkelige ved en bakre underkjøringsulykke med tilhenger. Det er derfor vi ser en så høy dødelighet knyttet til denne typen ulykker, og det er uakseptabelt, sier Avery.

Han mener lovgivningen for sikkerhet på lastebiler og tilhengere i Europa og Storbritannia må oppdateres raskt for å redusere risikoen for slike sammenstøt.

– Den gode nyheten er at malen allerede finnes i USA gjennom den frivillige IIHS TOUGHGUARD-standarden. Jo raskere de bakre underkjøringshindrene på europeiske og britiske lastebiler og tilhengere blir oppdatert, desto bedre, sier Avery.

Relevant også for transportørene

Selv om Euro NCAP i utgangspunktet er kjent for testing av personbiler, varebiler og lastebiler, er denne saken også direkte rettet mot tilhengerprodusenter og flåteeiere. Organisasjonen peker på at det allerede finnes mange eldre og utilstrekkelige underkjøringshindre i drift, og at en ren regelendring for nye kjøretøy derfor ikke alene vil løse problemet raskt. Ettermontering og frivillige oppgraderinger trekkes frem som nødvendige tiltak dersom sikkerhetsnivået skal løftes i eksisterende materiell.

For norske transportører vil saken særlig være relevant ved kjøp av nye tilhengere, ved større ombygginger og ved vurdering av sikkerhetskrav i anbud. Euro NCAPs tester viser at et underkjøringshinder ikke bare er der for for å tilfredsstille regelverket, men en konstruksjon som kan avgjøre om personbilens egen sikkerhetsstruktur får gjort jobben sin i en alvorlig påkjørsel bakfra.