AT.JOBBER | Stillingsmarked
- Uppstad har utført sine fordømte plikter på en god måte
KRISTIANSAND: Advokatene til Svein Arne Uppstad mener bankenes prosess i retten for å slå Svein Arne Uppstad personlig konkurs kan betegnes som David mot Goliat.
Fredag i Agder Tingrett i Kristiansand var det Uppstad sine advokaters tur å holde sine avsluttende innlegg. Bankenes advokater holdt dette torsdag, og krevde Uppstad for 166 millioner kroner.
Seks banker ønsker å slå Agder Gruppen-gründer Uppstad personlig konkurs med bakgrunn i det ansvaret han hadde, for at bankene tapte store summer i Agder Gruppen-konkursen i april 2024. Bakgrunnen er at Agder Gruppen, ledet av Uppstad, solgte leasede maskiner uten å kjøpe ut disse fra avtalen med eierne av maskinene – nettopp bankene.
- Vi er dypt uenig i påstanden at han skal slås konkurs, innleder advokat Christian Flemmen Johansen som er Uppstads advokat.
Påstanden fra advokat Flemmen Johansen og medadvokat Bjørnar Bruskeland er at Uppstad skal frifinnes.
Har ikke kommet til ordet
- Uppstad har ikke aktivt kommet til ordet før. Det har han nå. Dette er en sak der de største bankene i Norge, til og med den største banken i Norden, kjører sak mot han. Det er David mot Goliat, fortsatte Flemmen Johansen.
Noe av det første han tok for seg var vitneforklaringene i retten, og trakk frem noen han ville si litt mer om. Seniorbedriftsrådgiver Alf Helge Fiskå fra Sparebank 1 Sør-Norge var den første.
- Fiskå er den eneste av vitnene som ikke har fulgt saken så tett, og det er vesentlig forskjell fra hans skildring til de andres. Han beskriver nettopp det Uppstad forklarer, sier Flemmen Johansen.
Ønsker å redde seg selv
Mindre flatterende omtale fikk Torkel Tjelland og Raymond Throne.
- Jeg mener videre at Torkel Tjelland ikke forteller sannheten for å pynte på historien for å redde seg selv.
- Realiteten er at det er en bransjepraksis at leasingselskapene aksepterte sent utkjøp. Det var en etablert praksis, selv om bankene - spesielt ved Sparebanken - mener at det ikke var tilfelle. Det er sikkert ikke populært at dette kommer opp da det kan gi konsekvenser for kundeansvarlige den gang, la han til.
Mentor
Tilbake til Tjelland. Han beskrives som en mentor for Uppstad som har vært med siden tidenes morgen. Han var med i selskapet, og hadde styreverv frem til han ønsket å fratre i 2022. Advokatene Flemmen Johansen og Bruskeland sier Tjelland hadde en større rolle enn Tjelland ønsker å få frem selv, og påpeker at han både leverte honorarkrav til Agder Gruppen lenge etter at han formelt gikk ut og at han var med som deltaker på styremøter så sent som i 2024.
- Det står ikke til troende når han hevder han går ut av styret på grunn av Svein Arne Uppstad, sier Flemmen Johansen.
Raymond Throne ble ansatt som CFO og Uppstads stedfortreder i januar 2021. Throne er blitt personen Uppstads advokater i saken har gått hardest ut mot, og skylden for manglende utkjøp av maskiner til bankene (som Agder Gruppen har solgt videre til ny kunde), er blitt lagt på Thrones skuldre.
- Throne sa han trengte opplæring i en god periode, men det stemmer ikke og var i gang med utkjøpsforespørsler allerede i mars 2021, sier Flemmen Johansen.
Ikke ankemuligheter
Advokatene til Uppstad sier Uppstad ikke har ankemuligheter og at konsekvensene for å slå han personlig konkurs er enorme for han og hans families del. De mener også at det skal tas hensyn til regress, altså at det er flere aktører og personer det kan stilles krav til og at det kan komme betydelig beløp fra slike prosesser selv om dette ikke er avklart nå. Advokatene mener også at konsekvensene for Uppstad vil være så store, at lemping også bør vurderes av retten. Det betyr at kravene om erstatning senkes betydelig av personlige hensyn.
Uppstads side mener den tidligere Agder Gruppen-toppen ikke skal erklæres insolvent, altså at han ikke kan betjene sine utgifter. Bankene beregnet Uppstads formue til like over 11 millioner kroner, men mange potensielle verdier er ikke med i det regnestykket. Blant annet deler han store verdier med sin kone som ikke frigjøres dersom hun ikke ønsker å selge. Det opplyses også at det er god virksomhet i selskapet Nummer 23 som ekteparet eier sammen, med potensiale for god drift videre i dette. I tillegg refereres det fra Uppstad sin side til en forsikring på 10 millioner kroner som bankene ikke hadde tatt med.
Til dette svarte advokat Linn Bremnes Rasmussen etter innleggene på vegne av bankene. Hun påpeker at denne forsikringen gjelder for hele Agder Gruppens ledelse, og ikke bare Uppstad personlig.
Kan ikke klandres
Uansett mener Uppstads advokater at den saksøkte ikke kan klandres.
- Det foreligger ikke ansvarsgrunnlag. At det ble systematisk svindlet er det ikke bevist dokumentasjon for å hevde. Det er lett å glemme hva vi står overfor. Dette er en sak om personlig ansvar mot Uppstad, ikke mot bedriften, men han, sier Flemmen Johansen og mener det er fullstendig urimelig.
Tvert imot mener Uppstad sin side at nettopp Uppstad var mannen som tok ansvar. I en mye omtalt epost fra Tjelland til Uppstad fra 2020 om manglende utkjøp av maskiner skriver Tjelland med ordlyden at «som du nevnte for meg, så må». Med denne ordlyden mener Flemmen Johansen at Uppstad i forkant hadde adressert problemet, og satt i gang opprydding med rutiner og ansettelse av Throne, blant annet.
Forsvarerne til Uppstad fortsatte å fremstille Uppstad som den som tok tak og ryddet opp, men andre i økonomiavdelingen og spesielt Throne ikke gjorde jobben sin.
Det refereres til lister som viser at flere utkjøp ble foretatt, at millionkravene sank, at varelageret skulle reduseres med 200 millioner, at Icon Capital kom inn på eiersiden med 200 friske millioner og opsjon på 100 til. I denne perioden skal PwC ha gjennomført en due diligence av bedriften og ikke funnet noe galt på vegne av at Icon Capital skulle gå inn. Det refereres også til at selskapets nye bankforbindelse, Sparebank 1 Sør-Norge, beskrev i en rapport januar 2024 at analyser viser at likviditeten i Agder Gruppen vil bli bedre utover i 2024.
Advokatene til Uppstad sier også at revisorselskapet RSM er betydelig involvert, og to av deres ansatte er nå også siktet av Økokrim i tillegg til Uppstad selv og Throne. Vi gjør oppmerksom på at Økokrim-saken ikke har noe med denne erstatningssaken å gjøre.
Salget sendte Agdergruppen utfor stupet
Uppstad og hans advokater mener at salget av Agder Tunnelservice langt på vei var det som sendte konsernet til skifteretten. Kjøperne betalte noe, men skulle betale avdrag videre, men selskapet ble slått konkurs i mars 2024 og dermed stoppet inntektene fra salget. Agder Gruppen regnet med å sitte igjen med rundt 80 millioner kroner i gevinst fra salget av Agder Tunnelservice.
- Nordeas advokat brukte uttrykket at «det er hans fordømte plikt» som daglig leder. Ja, Uppstad har utført sine fordømte plikter på en god måte, sier Flemmen Johansen.
- Skulle retten komme til at Uppstad er skyldig i denne saken, så er det liten tvil om at flere er i samme båt og at han ikke er skyldig alene. Uppstad er forsørger, og dersom retten mener han er skyldig, mener vi beløpet skal settes betydelig ned, la advokat Bruskeland til. Også han er fra Uppstads side.
