Har flyttet fjell i tre generasjoner

Dette sier Kristoffer Foss som er tredje generasjon Foss og som leder Kjell Foss AS i da. Sprengningsentreprenøren feirer 60-årsjubileum i år og en av landets desidert største innen sitt felt.

- Det er snedig hvordan det har blitt, sier 94 år gamle Kjell Foss til A&T i dag.

Eventyret startet i mars 1966 med at Kjell Foss kjøpte sin første traktor med kompressor og fikk interessen for sprengstoff. 60 år senere er altså firmaet fra Vestfold blitt et konsern innen boring, sprengning, fjellsikring og spesialprosjekter, med oppdrag over store deler av Norge. I dag ledes det av Kristoffer Foss, tredje generasjon i familiebedriften.

- Vi i familien er veldig glade for at bestefatter’n fattet interesse for sprengstoff på 60-tallet. Selv er jeg vokst opp rett ved siden av verkstedet, men det var aldri forventninger at jeg skulle inn. Men jeg har alltid vært interessert i maskiner og sprengning, og jeg var kanskje den i familien som har vært mest på hugget for å drive dette fremover, sier Kristoffer Foss til A&T.

Han er ikke i tvil om hvorfor selskapet har vokst over lang tid, selv om det har vært både bedre og tøffere tider underveis.

- Vi har aldri hatt mål om å bli størst, og det har ofte vært to steg frem og ett tilbake. Det er flinke folk som har gjort at det har gått bra. Maskiner og teknologi er en ting, men folka er det viktigste og alfa og omega, sier Foss som er veldig glad han kom inn i denne bransjen.

- Jeg liker bransjen. Det er uformelt og fint, selv om byråkratiet begynner å trykke veldig på. Det er helt andre utfordringer nå enn da fatter og bestefar styrte, sier han.

Elektrisk og gjenbruk

Apropos endringer. De siste årene har konsernet investert betydelig i nye løsninger, og ikke minst ved at flere maskiner er bygget om til elektrisk drift for å redusere utslipp, støy og energiforbruk. Bærekraft blir et stadig viktigere punkt på agendaen, og så sent som i 2025 etablerte konsernet selskapet ReMatta AS. Selskapet skal gi skytematter og annet materiell lengre levetid gjennom gjenbruk, reparasjon og videreutvikling.

Foruten fjellsprengning, er i tillegg fjellsikring kommet inn som et viktig satsingsområde. Det er bygget opp en solid avdeling innen faget i konsernet.

Tilfeldig start

Men det er og blir fjellsprengning Kjell Foss AS er blitt kjent for og som har vært kjernevirksomheten. At 94 år gamle Kjell Foss begynte med fjellsprengning, er imidlertid litt tilfeldig. Han ble med Jostein Tafjord ut på en sprengningsjobb for Sørhaug, og ble deretter fristet til å prøve seg på egen hånd. Første oppdrag ble hos Lars Flåteteigen, der han skjøt bort stein ved Låvebrua.

Samme år som han skaffet den første traktoren, fikk firmaet en stor kontrakt på utbyggingen av gymnaset på Gol. En bevart regning fra Pers Hotell på Gol viser at firmaet ble fakturert for 140 middager à fem kroner, til sammen 700 kroner. Inntektene fra jobben ga rom for å kjøpe enda en traktor.

Firmaet har faktisk bare annonserte etter arbeid én gang. Den lille annonsen sto i Tønsbergs Blad, Vestfold Arbeiderblad og Jarlsberg i april 1965, og kostet tilsammen 51 kroner.

Ved kjøkkenbordet

Timelønna var først 7,50 kroner og steg senere til 10 kroner. Firmaet rekrutterte mange arbeidere fra Rødberg og Uvdal, og disse bodde hos familien på Lundteigen når firmaet hadde oppdrag i området rundt hjemmet til Foss. Kona til Kjell, Anna Marie Foss, førte regnskap og tok hånd om bilag hjemme ved kjøkkenbordet, samtidig som hun laget mat til arbeidsfolkene. Hun hadde ikke lønn.

Utstyret var enkelt de første årene. Taljer ble brukt til løfting, og Kjells far, smeden Sverre Foss, reparerte utstyr og maskiner når de gikk i stykker. Mobiltelefon fantes ikke, så det var tungvint å skaffe hjelp og reservedeler.

Geita og Krabba

Linnestadfeltet i 1970 ble firmaets første anbud i nærområdet. Samtidig ble den første «Geita» kjøpt, med mater for åtte fots stålbor. På det meste hadde firmaet tre slike maskiner, og for hver investering ble utstyret bedre.

I 1975 kom den første Atlas Copco ROC 302, kalt «Krabba», som boret 34 millimeters hull. Firmaet fikk mange oppdrag for Petter Kristiansen (PK) og Selvaagbygg, og arbeidsmengden bare økte i perioder. Kjell har senere fortalt at de ofte hadde mer å gjøre når de kom hjem om kvelden, enn da de reiste ut om morgenen.

Kort demonstrasjon

Med stadig mer utstyr, var det fornuftig å etablere selskapet som et AS, noe som ble gjort i 1981. Og mer utstyr skulle det bli:

I 1985 kjøpte selskapet den hjulgående «G-bukken». Maskinen var bygget av Reiersdal i Kvinesdal, med borutstyr montert på en Mercedes-lastebil. Den første demonstrasjonen ble imidlertid kort. Da maskinen ble satt i gang, sprakk borhammeren på langs, og oljen sprutet.

– Dårligere demonstrasjon kunne en ikke fått, mintes Kjell senere.

Kjell arbeidet selv ute til han var nesten 60 år. Etter hvert ble det mer kontorarbeid, men han fortsatte å være med på mange oppdrag.

Andre generasjon

Sven Arne Foss begynte i firmaet som 18-åring i 1975. Etter militærtjeneste og ingeniørutdanning i Porsgrunn var han tilbake med boring og sprengning i 1980. Deretter gikk han gradvis over til kontorarbeid og ledelse.

Firmaet hadde da mange oppdrag i Drammen, Kongsberg og Notodden. Senere ble det mye for Statens vegvesen og mye boring og sprengning i ulike pukkverk.

Samtidig var det stor teknologisk utvikling av utstyret. Håndborutstyret ble erstattet av moderne borerigger, og én maskin kunne gjøre arbeid som tidligere krevde 20–30 personer! Radiostyrte maskiner gjorde arbeidet tryggere. Med mobiltelefonen ble det også mulig å lede virksomheten på en ny måte.

Sven Arne trekker frem tre ting som avgjørende for utviklingen: Gode maskiner, mobiltelefonen og – viktigst av alt – gode ansatte.

Vokste til konsern

Gjennom 1980-, 1990- og 2000-tallet vokste virksomheten betydelig, med kontinuerlige investeringer i maskiner, utstyr og kompetanse. Furulund Maskin AS ble opprettet i 1994, og senere ble Kjell Foss Nord AS etablert. Gjennom oppkjøp og nye satsinger har konsernet bygget opp spesialkompetanse innen flere deler av anleggs- og bergbransjen.

Tredje generasjon

Kristoffer Foss har vært med i virksomheten siden han var liten – først ved å bære grus, senere gjennom sommerjobber. Han gikk yrkesfag på Re videregående skole, tok fagbrev i anlegg og bergverk på Teie og ble lærling i firmaet i 2000.

Etter fagbrev og sprengningssertifikat jobbet han med boring og sprengning, tok kveldsskole og deretter ingeniørutdanning i Oslo. Han var skytebas og prosjektleder på både små og store prosjekter før han i 2014 overtok den daglige ledelsen etter faren, Sven Arne Foss. Kristoffer er også styreleder i Maskinentreprenørenes Forbund (MEF) avdeling Vestfold.