Etter tre års omfattende boreaktivitet og analyser har det
norske gruveselskapet Rare Earths Norway (REN) nå fått et første
mineralressursestimat som viser at Fensfeltet er Europas største forekomst av
sjeldne jordartselementer (REE).
Rapporteringen og teknisk bistand er utført av det
internasjonale konsulentselskapet WSP. De har utarbeidet et
mineralressursestimat i kategorien Inferred Mineral Resource, i samsvar med
kravene i den australasiatiske koden for rapportering av mineralressurser og
reserver (JORC, 2012 Edition, eller JORC 2012).
Dette er det første mineralressursestimatet for sjeldne
jordarter som dekker hoveddelen av forekomsten i Fensfeltet, og representerer
en stor og viktig milepæl for Rare Earths Norway og Norges mulighet til å
spille en viktig rolle for det grønne skiftet i Europa.
Mineralressursestimatet viser at Fensfeltet er den største
forekomsten av sjeldne jordarter i Europa per dags dato. Arbeidet til nå gir et
uavhengig ressursestimat ned til 468 meter under havnivå. Det forventes av REN
at forekomsten på sikt vil bli betydelig større. Tidligere dypboringer, gjort i
regi av Norges Geologiske Undersøkelse (NGU) og regiongeolog Sven Dahlgren, har
vist at mineraliseringen fortsetter ned til minst 1000 meter.
REN forventer også at utvikling av ny gruveteknologi vil
bidra til å øke fremtidige ressursestimat
• Vi arbeider sammen med blant annet Montanuniversität
Leoben i Østerrike om å utvikle verdens mest bærekraftige mineralutvinning.
Vårt mål er maksimal ressursutnyttelse av forekomsten, samt lave klima- og
miljøavtrykk. Dette har WSP foreløpig ikke tatt hensyn til i sitt
ressursestimat, sier CEO Alf Reistad i Rare Earths Norway.
• Vi er veldig glade for å se at Rare Earths Norway, et
selskap som EIT RawMaterials og ERMA har støttet over flere år, når denne store
milepælen. Dette prosjektet viser potensialet og muligheten for Europa til å
investere i gruve- og prosesseringsprosjekter i verdensklasse, som vil bidra
til å sikre våre industrielle verdikjeder, og sette nye miljø- og
samfunnsmessige standarder gjennom teknologi, innovasjon og samarbeid, sier
Bernd Schäfer, administrerende direktør i EIT RawMaterials.
Dette sier Rare Earths Norway
Ressursen er rapportert etter JORC-koden. Det innebærer at
den ikke omfatter hele mineraliseringen in situ, men kun den delen som har
rimelig mulighet for fremtidig økonomisk utnyttelse, eller «reasponable
prospects for eventual economic extraction» som det heter. Avgrensningen baserer seg på geologiske
forhold og aktuelle driftsmetoder, produksjonskostnader og salgspriser.
Mineralressursen som tilfredsstiller vilkårene, er på 559
millioner tonn, med et gjennomsnittlig innhold av sjeldne jordartselementer i
oksidform (TREO-total rare earth oxides) på 1,57%. Dette tilsvarer et totalt innhold av TREO på
hele 8,8 millioner tonn i det undersøkte område. Av dette er 1,5 millioner tonn
neodym- og praseodymoksid. Disse elementene kalles gjerne magnetrelaterte
sjeldne jordarter, og brukes i fremstillingen av blant annet permanentmagneter
i elbiler og vindturbiner. Ifølge en oppdatert oversikt fra EU er dette de mest
kritiske råvarene for Europeisk industri med tanke på forsyningssikkerhet.
- Bekrefter at Fensfeltet utvilsomt er Europas største
Ressursestimatet viser at Rare Earths Norway sitter på
Europas største forekomst av sjeldne jordarter. Ut fra WSP sin rapport kan en
konkludere med at Rare Earths Norway’s ressurs er fem ganger større enn den
nest største påviste forekomsten på kontinentet. Selskapet har dermed
potensiale til å dekke betydelige deler av Europas selvforsyningsmål for REE i
overskuelig fremtid.
• Vi har gjennom tredjepart fått bekreftet at vi sitter på
en betydelig ressurs. Det er en milepæl for oss som kan bli ekstremt viktig
både for lokalsamfunnet i Nome, men også Norge og Europa i flere generasjoner,
sier sjefsgeolog Trond Watne.
Regiongeolog i Telemark fylkeskommune, Sven Dahlgren, er
positivt overrasket over Fensfeltets størrelse.
• Det er gledelig at de geologiske data viser at
forekomstene trolig er enda større enn det fylkesgeologens undersøkelser i 2019
viste. Dette bekrefter at Fensfeltet utvilsomt er Europas største forekomst av
REE-mineraler. Dette er svært lovende, og det blir spennende å følge prosjektet
videre, sier regiongeologen.
Rare Earths Norway tar på alvor regjeringens mineralstrategi
om å utvikle verdens mest bærekraftige mineralnæring i Norge.
• Vårt mål er å bidra til en komplett og kompakt europeisk
verdikjede med lave klima og miljøavtrykk – fra mineralutvinning til produksjon
av permanentmagneter, sier CEO Alf Reistad
Fremdriften i prosjektet
Rare Earths Norway fortsetter arbeidet med å kartlegge
forekomsten på Fensfeltet og planlegger nye borekampanjer allerede i 2024. En
foreløpig økonomisk mulighetsstudie av prosjektet er også ventet i 2024.
Selskapet har iverksatt en rekke større FoU-program og samarbeider med partnere
i nesten 20 ulike land. Neste skritt i arbeidet for Rare Earths Norway er å
etablere en pilotfabrikk i Nome kommune, hvor ny teknologi skal testes ut og
optimaliseres. I tillegg til forskning og utvikling skal piloten være et anlegg
for opplæring i samarbeid med Nome videregående. Telemark Utviklingsfond (TUF)
har støttet prosjektet med 20 millioner og REN jobber nå videre med
lokalisering og fullfinansiering.
Undersøkelser, teknologiutvikling og prøvedrift skal lede
frem til en investeringsbeslutning på 10 milliarder kroner for byggetrinn én og
oppstart av gruvedrift fra 2030. Da kan Rare Earths Norway dekke 10 prosent av
EUs behov for sjeldne jordarter, i tråd med EUs målsetninger.
Rare Earths Norway sitt arbeid med Fensfeltet er støttet av
EU Horizon programmet, European Institute of Innovation and Technology Raw
Materials (EIT RM), European Raw Materials Alliance (ERMA). Innovasjon Norge,
Forskningsrådet, Skattefunn, Telemark Utviklingsfond og Regionale
Forskningsfond Vestfold & Telemark.
