AT.JOBBER | Stillingsmarked
Fensfeltet tar steg mot produksjon
INVESTERINGSBESLUTNING: Rare Earths Norway skal bygge et komplett pilotanlegg på Ulefoss for å teste hele prosessen fra malm til sjeldne jordartsprodukter fra Fensfeltet.
Publisert
Rare Earths Norway (REN) har fattet endelig investeringsbeslutning om å bygge pilotanlegget for Fensfeltet i Telemark. Anlegget skal demonstrere og teste hele prosessen fra malm til produkter basert på sjeldne jordarter.
Pilotanlegget skal etter planen settes i drift i tredje kvartal 2027. Det etableres i et eksisterende industribygg på Ulefoss, nær forekomsten. Selskapet har som mål å starte industriell utvinning av sjeldne jordarter fra Fensfeltet tidlig på 2030-tallet.
Fensfeltet er Europas største dokumenterte forekomst av sjeldne jordarter.
– Investeringen er et konkret skritt i retning av å sette Fensfeltet i produksjon. Pilotanlegget vil gjøre det mulig for oss å verifisere prosesseringsmetoden vår, innhente viktige driftsdata og levere produkter basert på sjeldne jordarter til europeiske partnere for testproduksjon av metall og magneter, sier Håvard Moe, adm. direktør i Rare Earths Norway.
250 millioner
Prosjektet har et totalbudsjett på rundt 250 millioner kroner. Av dette er 56 millioner kroner støtte fra Innovasjon Norge og 20 millioner kroner fra Telemark Utviklingsfond (TUF), som forvalter inntekter fra konsesjonskraftavtaler i fylket.
– Utvikling av nye verdikjeder for kritiske råmaterialer krever både teknologiutvikling og industriell oppskalering. Pilotanlegget vil gjøre Rare Earths Norway i stand til å verifisere teknologien og redusere risikoen på veien mot kommersiell produksjon. Dette er nettopp den typen industriutvikling Innovasjon Norge er til for å støtte, sier Håkon Haugli, adm. direktør i Innovasjon Norge.
– TUF ser svært positivt på RENs beslutning om å etablere en pilot for Fensfeltet, og er fornøyd med at bevilgingen på 20 millioner kroner har gjort dette mulig. TUFs involvering bygger på at vi mener prosjektet både er viktig for lokal og regional utvikling, og av strategisk betydning for Europa, sier Terje Riis-Johansen, styreleder i TUF og fylkesordfører i Telemark.
Europeisk forsyning
Pilotprogrammet skal bidra til en mer mangfoldig europeisk forsyning av kritiske råvarer, noe REN trekker frem som viktig for Europas industrielle konkurransekraft, energiomstilling og sikkerhet. Selskapet støttes blant annet av EIT RawMaterials, et EU-støttet kunnskaps- og innovasjonsnettverk for råmaterialer.
– Europas avhengighet av importerte sjeldne jordarter er en strategisk sårbarhet vi ikke lenger har råd til å overse. Fensfeltet har potensial til å bli en hjørnestein i Europas verdikjede for sjeldne jordarter. RENs investering i pilotanlegget er et avgjørende skritt mot å omsette potensialet til industriell virkelighet, sier Bernd Schäfer, adm. direktør i EIT RawMaterials.
Avgangsmasser
Anlegget skal også utvikle og teste prosesser som skal redusere miljøbelastningen ved fremtidig storskala drift. Pilotanlegget skal produsere og vurdere avgangsmasser og andre restprodukter under realistiske driftsforhold, opplyser selskapet.
RENs konsept, som selskapet kaller «usynlig gruve», innebærer underjordisk gruvedrift og omfattende tilbakefylling av overskuddsmasser. Målet er å øke ressursutnyttelsen og redusere behovet for avgangsdeponi.
Raskere plan
Investeringsbeslutningen følger et oppdatert mineralressursestimat tidligere i år. Det økte det totale innholdet av sjeldne jordarter i oksidform fra 8,8 til 15,9 millioner tonn. For første gang omfatter estimatet også ressurser i kategorien «indikert», som betyr høyere grad av geologisk sikkerhet.
Regjeringen har besluttet statlig plan for Fen-prosjektet og har forpliktet seg til å sikre endelig godkjenning av en reguleringsplan for gruvedrift og mineralprosessering innen 2028. Målet er å fullføre prosessen innen utgangen av 2027.
