50 år med famile og påbygg

20.000 leverte lastebilpåbygg. Det er fasiten 50 år etter at Lassi Virtanen startet selskapet i den nedlagte smia etter faren. Deres aller største nisjer har blitt vogntog for enorme volumer og temperaturkontrollert gods. Selv om de også bygger det meste annet kundene trenger.

Det er det finske markedet som var hovedfokuset for VAK i mange år. I fjor produserte de 883 påbygg og hengere og omsatte for 81,8 millioner Euro. 35 prosent av omsetningen eksporters til Sverige og det norske markedet som er deres aller siste tilskudd i eget salgsapparat. I Sverige har VAK vært siden 1993.

Ekspanderte

Det var sommeren 2020 VAK bestemte seg for å etablere en egen organisasjon i Norge. De hadde da i løpet av det siste tiåret hatt en vekst fra fem til 25 millioner Euro i det svenske markedet. En naturlig utvidelse var derfor Norge.

Geir Strande ble da ansatt for å drive salg og bygge et nettverk av servicepunkter for VAKs produkter i Norge. Selskapet var registrert og fullt operativt fra nyttår i 2021. Det første hele driftsåret leverte de 40 bilskilt, slepehengere, semier og dollyer til norske kunder.

Største leveranse

Nå står VAK i Norge foran sin største leveranse så langt. De skal levere 20 nye FNA-traller med sideåpning til BAMA Logistikk. Det spesielle med disse trallene er at de både skal ha full sideåpning og løftefester for å kunne løftes på jernbanevogner.

Denne kombinasjonen er lite brukt og finnes knapt på det norske markedet. Også for VAK er dette et helt nytt produkt som de har utviklet sammen med BAMA logistikk og med god bistand fra CargoNet.

Bama Logistikk har på sine siste leveranser av semitrailere bestilt sluk og avrenningstanker for smeltevann. Det har de fått mye anerkjennelse på fra både kunder og myndigheter og det har de også valgt å ha på de nye trallene som primært skal gå på tog. Den første av de 20 trallene skal vises frem under Elmia Lastbil i august, og alle skal være levert i begynnelsen av 2023.

Innovative

Det å ligge i forkant av kundenes behov og ønsker har vært et stort fokus for VAK helt fra starten. Da Finland i 2019 åpnet for kombinasjoner opp i 76 tonn og 34,5 meters lengder hadde VAK forberedt seg på det i lang tid og var klar for å kunne levere.

Den innstillingen har vært viktig. I dag har VAK over halvparten av skapmarkedet i Finland, og for nisjen på de aller største kombinasjonene over 60 tonn er fire av fem slike vogntog som går på finske veier produsert hos VAK.

Produktutvikling

Alt av produktutvikling og konstruksjon skjer i eget hus. Utviklings- og konstruksjonsavdelingen teller 20 ingeniører som dekker alle fagfelt.

Hvert eneste påbygg og henger 3D-tegnes ned i minste detalj. Det betyr at det er enkelt å kunne gå tilbake og produsere nye deler i etterkant hvis noe skulle bli ødelagt eller skadet.

Temperaturkontrollerte skap har blitt det aller viktigste markedet med årene. Samtidig blir skreddersøm for kunder som er på jakt etter løsninger som ikke er hyllevare stadig viktigere. Etterspørselen er stor, og i Vatho er også utfordringen å finne flere hender som kan være med å produsere.

Lages lokalt

Alt av rammer, stålkomponenter og deler lages inne på egen fabrikk. Det samme gjelder alle delene i skapene. Deler som akslinger, elektriske komponenter og bremser har VAK kjøpt eksternt i flere år. Det eneste VAK har sluttet å produsere selv i nyere tid, er verktøyskapene som brukes på biler og hengere.

- Vi startet med egenproduksjon av veggene til skapene i 2011, og for tre år siden økte vi kapasiteten, sier Stefan Björklund, som er eksportsjef og ansvarlig også den norske satsningen.

Tidlig ute

Finnene har alltid vært i førersetet på å øke vekter og lengder i veitransporten. Allerede i 1977 ble det åpnet for å kjøre med 22 meters vogntog og 60 tonns totalvekt.

Det har vært med på å legge premissene for VAK og deres spesialisering mot de største vogntogene.

Mye av det VAK lager er spesielle løsninger for kundene. I Sverige har de for eksempel levert hengere hvor det er to dekk, hvorav det øvre er hevbart. I tillegg er taket hevbart. Det er for å få nok arbeidshøyde når burene skal inn på nedre dekk av traileren.

Familiebedrift

Gründer Lassi Virtanen fylte nylig 70 år og er arbeidende styreformann i selskapet. Han er fortsatt intenst med i utviklingen av nye produkter og har mange sine faste kunder som han tar hånd om.

Alle de tre barna til Lassi Virtanen jobber også i familiebedriften. Det samme gjør kona til eldstesønnen Matti som også er salgsdirektør. Nå er også deres barn på vei inn i familiebedriften, og yngstemann på 14 år har sommerjobb i produksjonen. Datteren Janna (22) har jobbet i produksjonen i flere somre, og nå har hun sommerjobb i konstruksjonsavdelingen fra sine ingeniørstudier.

Begynte med serie

Det første Lassi Virtanen bygde etter han startet VAK var to like slepehengere med skap. Disse to hengerne ble bygget på chassiser som egentlig var laget til tømmerhengere. Verkstedet Lassi drev i hadde så lave porter at når hengerne skulle ut av verkstedet måtte akslingene tas av og hengerne trekkes ut igjennom de smale portene uten hjul. Så måtte det monteres sammen igjen utenfor.

I forkant av at Lassi Virtanen bygde de to skaphengerne etter han startet VAK hadde han allerede bygd kasse blant annet på en SISU tippbil.

Fra hodet

På spørsmål hvordan han gjorde det praktisk når han bygde, peker han på sitt eget hodet. – Ideene satt her opp, svarer han på finsk og flirer.

De første årene hadde han et par ansatte. Mot slutten av 70-tallet hadde arbeidsstokken vokst til 15 mann.

I fjor produserte VAK 885 enheter, og fabrikken har vokst til 22.000 kvadratmeter produksjonslokaler og 550 ansatte. Fabrikken ligger i tettstedet Vatho, en halv times kjøretur inn i landet fra verfts- og havnebyen Åbo og et par timer kjøring fra hovedstaden Helsingfors.