PLASMA: Med 20.000 graders varme koker amerikanerne seg gjennom norsk fjell uten sprengstoff eller boring.Anders Toralf Kjellman / Statnett
Plasmakanoner kan revolusjonere tunnelbygging
Publisert
Annonse
EarthGrid har gjennomført en testkampanje av sin patenterte Plasma Excavation System (PES) på norsk grunnfjell sammen med Statnett. Amerikanske investorer har så langt pumpet over 50 millioner dollar inn i selskapet for å utvikle teknologien som bruker flammer på 20.000 grader.
- Hvis vi lykkes med dette, så vil dette være en veldig bra måte å gjøre det på», uttaler John Olav Tande, forsknings- og utviklingsdirektør i Statnett.
Dagens tunnelbyggingsmetoder når maksimalt 30 meter per dag under gode forhold. Det amerikanske selskapet EarthGrid, som står bak teknologien, hevder deres plasmakanoner kan øke hastigheten ti ganger.
Annonse
Validert på Sierra-granitt
EarthGrid validerte teknologien i juni på Sierra-granitt i California, en av de hardeste bergartene i USA. Nå tar selskapet det neste steget ved å teste på norske forhold.
POSITIV DIREKTØR: John Olav Tande, forsknings- og utviklingsdirektør i StatnettOlivia Knudsen / Statnett
- Vi har brukt utallige timer på å perfeksjonere plasma-utgravning for granitt, og lært 'steinoppskriften' som gjør at vi kan kutte rent og effektivt gjennom noen av de hardeste geologiene på jorden», formidler Troy Helming, administrerende direktør og grunnlegger av EarthGrid i nyhetsmeldingen.
Selskapet, grunnlagt i 2016, har hentet over 50 millioner dollar gjennom risikokapital, strategiske partnere og folkefinansiering.
Ti meter testtunnel i første kvartal
Teknologien består av flere systemer. Plasmakanonen som nå testes er kun en del av EarthGrids større visjon. Selskapet utvikler også en Tunnel Boring Robot (TBR) som skal teste en ti meter lang tunnel i solid granitt i første kvartal 2026.
- Målet vårt er å bygge operasjonsplanen for å ta i bruk denne teknologien på tvers av ulike geologier og stedsforhold, slik at fremtidige pilotprosjekt kan komme i gang med beviste metoder og utstyr», ytrer Ben Corwin, VP Operations i EarthGrid.
Plasmakanonen er montert på en ordinær gravemaskin og opererer ved å varme opp berggrunnen til ekstreme temperaturer før materialet skrapes bort.
- Først kokte vi steinen i 15 minutter med plasmakanon, og så skrapte vi den av», forklarer Ben Corwin, VP Business Operations & IT i EarthGrid.
Dette er første gang teknologien testes i Norge eller Europa. Corwin understreker at Norge med sitt harde grunnfjell representerer en optimal testlokasjon.
Nord og sør ikke tilkoblet
Norge står overfor betydelige utfordringer med å bygge underjordisk infrastruktur. Landets nordlige og sørlige strømnett er fortsatt ikke sammenkoblet, noe som begrenser kraftflyten mellom regionene.
BANEBRYTENDE: Ny teknologi bruker kun varme og vann for å lage tunneler, og kan modernisere strømnettet raskere.EarthGrid
- Norge står overfor betydelige utfordringer med å bygge den underjordiske infrastrukturen som trengs for å modernisere strømnettet, formidler EarthGrid i pressemeldingen.
Metoden skiller seg markant fra tradisjonell tunnelbygging ved å eliminere behovet for sprengstoff og kjemikalier. Tande i Statnett fremhever miljøfordelene.
- Her gjør vi det kun med varme. Det er ikke noe annet bruk av kjemikalier. Man bruker vann, og man bruker varme», sier han.
Utstyret drives av strøm, noe som gjør det særlig relevant for områder hvor sprengstoff er upraktisk på grunn av vibrasjoner, støy eller sikkerhetshensyn.
Europeiske ledere observerte
Testene ble observert av ledere fra energiselskap og entreprenører fra hele Europa, noe som viser sterk regional interesse for neste generasjons utgraviningsteknologi.
Mark Park, VP Engineering i EarthGrid, understreker at erfaringene fra Norge vil påvirke den videre utviklingen.
- Lærdommene fra PES-testkampanjen i Norge vil direkte påvirke den videre utviklingen av TBR, formidler han i nyhetsmeldingen.
EarthGrid har allerede signert en intensjonsavtale med Norsk Kjernekraft. Teknologien kan anvendes både til utbygging av strømledninger og fremtidig lagring av nukleært avfall.
- Det skandinaviske, og i forlengelsen, det europeiske markedet er viktig for oss», formidler Troy Helming, administrerende direktør og grunnlegger av EarthGrid i en pressemelding.
KOKT: Fjellet blir kokt i 15 minutter, deretter skrapes det av.Olivia Knudsen / Statnett
Tande understreker at det fortsatt er for tidlig å konkludere om Statnett vil implementere teknologien kommersielt, men testresultatene er lovende, sier han til Nrk.
